Ernest Bloch naît le 24 juillet 1880 à Genève, en Suisse, dans une famille juive. Dès son plus jeune âge, il montre un talent précoce pour la musique et commence à étudier le violon à l'âge de neuf ans. Il poursuit ensuite des études de composition au Conservatoire de Bruxelles sous la direction de François Rasse, puis complète sa formation en Allemagne auprès des compositeurs Eugène Ysaÿe et Iwan Knorr.
Ernest Bloch est un compositeur dont l’œuvre est profondément marquée par son héritage juif et ses racines spirituelles. Il développe un style personnel qui fusionne des éléments de la musique traditionnelle juive avec des harmonies modernes et une orchestration expressive. Son œuvre la plus emblématique, Schelomo – Rhapsodie hébraïque pour violoncelle et orchestre (1916), illustre cette influence à travers une musique intense et évocatrice.
Dans les années 1910, Bloch s’installe aux États-Unis, où il devient une figure majeure de la vie musicale américaine. Il enseigne dans plusieurs institutions prestigieuses, dont le Cleveland Institute of Music (dont il est le premier directeur) et le San Francisco Conservatory of Music.
Parmi ses compositions les plus célèbres, on trouve :
- Schelomo – Rhapsodie hébraïque (1916)
- Avodath Hakodesh – Service sacré (1933), une mise en musique de textes liturgiques juifs
- Concerto pour violon (1938)
- Quintette pour piano et cordes n°1 (1923)
- Suite hébraïque (1951)
- Poems of the Sea (1922), pour piano
Ses œuvres orchestrales et de musique de chambre sont souvent teintées de mysticisme et de profonde expressivité.
Après la Seconde Guerre mondiale, Bloch retourne en Europe avant de revenir aux États-Unis, où il s’installe en Oregon. Il continue de composer jusqu'à la fin de sa vie. Il meurt le 15 juillet 1959 à Portland, laissant derrière lui un héritage musical unique et influent.
Ernest Bloch est reconnu comme l’un des plus grands compositeurs d’origine juive du XXe siècle. Son approche novatrice de l’orchestration et son intégration de motifs juifs dans une écriture symphonique puissante lui confèrent une place unique dans l’histoire de la musique. Son œuvre continue d’être interprétée et admirée pour sa richesse émotionnelle et sa profondeur spirituelle.
