Alfredo Catalani était un compositeur italien de la période du romantisme, né le 19 juin 1854 à Lucca, en Italie, et décédé le 7 août 1893 à Milan. Il est surtout connu pour ses opéras, parmi lesquels « La Wally » et « Loreley » sont les plus célèbres.

Catalani a montré un talent musical précoce et a commencé ses études musicales dans sa ville natale avant de poursuivre sa formation au Conservatoire de Milan. Influencé par la tradition de l'opéra italien et les œuvres de Richard Wagner, Catalani a cherché à intégrer les innovations wagnériennes dans le cadre de l'opéra italien, ce qui lui a valu à la fois des admirateurs et des détracteurs.

Son premier opéra, « La falce » (1875), n'a pas rencontré un grand succès, mais il a continué à composer et à affiner son style. « Elda » (1880), qui a été remanié plus tard sous le nom de « Loreley » (1890), a commencé à attirer l'attention sur ses capacités uniques de compositeur. Cependant, c'est avec « La Wally » (1892), basée sur le roman « Die Geier-Wally » de Wilhelmine von Hillern, que Catalani a connu son plus grand succès. L'opéra est célèbre pour son air « Ebben? Ne andrò lontana », souvent interprété dans des récitals de concerts.

Malgré son talent, la carrière de Catalani a été marquée par des problèmes de santé, notamment la tuberculose, qui a limité ses activités et a finalement conduit à sa mort prématurée à l'âge de 39 ans. Sa rivalité avec Giacomo Puccini et les critiques de certains cercles musicaux italiens, notamment ceux liés à l'éditeur et impresario Giulio Ricordi, ont également affecté sa réputation.

Après sa mort, l'œuvre de Catalani est tombée en grande partie dans l'oubli, bien que ses opéras les plus connus soient encore parfois joués. Sa musique est appréciée pour sa mélodie expressive, son orchestration riche et sa capacité à capturer l'émotion dramatique, contribuant ainsi à l'évolution du style opératique italien à la fin du 19e siècle.